"재고 바닥 0초 전" 중국 희토류 보복의 민낯… 왜 네덜란드만 121% 폭증했나?
우리가 무심코 타는 전기차 가격이 하루아침에 수백만 원 폭등하고, 최신 스마트폰 출시가 무기한 연기된다면 어떨까? 이는 결코 먼 미래의 디스토피아적 상상이 아니다. 지금 글로벌 산업의 심장부에서는 총성 없는 전쟁이 벌어지고 있다. 중국이 '첨단 산업의 비타민'으로 불리는 희토류를 무기화하며 글로벌 공급망의 목줄을 강하게 쥐어틀기 시작한 것이다. 취재 결과, 이 보복의 칼끝은 정확히 미국과 일본을 향하고 있었으나 유독 한 국가, 네덜란드만은 예외였다. 20년 차 경제/사회부 기자의 시선으로 이 기형적인 수출 통계 이면에 숨겨진 중국의 소름 돋는 '자원 체스판'을 분석해 본다.
텅 빈 창고, '비상' 걸린 일본 전기차·반도체
가장 먼저 비명이 터져 나온 곳은 일본이다. 첨단 전기차(EV) 모터용 자석과 반도체 제조 장비 부품을 생산하는 일본 기업들은 현재 초유의 '재고 바닥' 사태에 직면하며 벼랑 끝에 내몰렸다.
핵심 희토류 2종 수입 80% 증발: 일본 재무성 통계에 따르면 올해 상반기(1~6월) 수입량은 2년 전 대비 처참한 수준으로 무너졌다.
품목별 사상 최저치: 전기차 모터에 필수적인 디스프로슘 수입량은 82% 급감했고, 이트륨 수입량 역시 74% 감소하며 역대 최저치를 기록했다.
타깃이 된 40여 개 기업: 통제의 표적이 된 40여 곳의 일본 첨단 소재 기업들은 재고 소진이 임박하여 공장 셧다운을 우려해야 하는 실정이다.
"미·일은 조이고, 네덜란드는 푼다"… 철저한 차별화 전략
중국의 이번 조치는 단순한 자원 보호 명분이 아니다. 고도로 계산된 '타깃형 무기화'다. 중국 대외경제무역대학의 최신 보고서는 이러한 심증을 완벽한 물증으로 입증한다.
對미국 희토류 수출: 전년 동기 대비 49% 감소
對일본 희토류 수출: 전년 동기 대비 43.8% 감소
對네덜란드 희토류 수출: 전년 동기 대비 무려 121.4% 폭증
미국과 일본의 공급망은 반토막을 내버린 반면, 네덜란드로 향하는 수출 물량은 두 배 이상 쏟아부은 것이다. 도대체 왜 이런 극단적인 촌극이 발생한 것일까?
네덜란드 121% 폭증의 비밀: 'ASML'을 향한 노골적 구애
기자의 시각에서 볼 때, 네덜란드를 향한 희토류 수출 폭증은 중국의 가장 치명적이고 영악한 외교 포석이다. 네덜란드에는 세계 유일의 극자외선(EUV) 노광장비 독점 기업이자 반도체 생태계의 절대 갑(甲)인 'ASML'이 버티고 있다.
미국이 주도하는 강력한 대중(對中) 반도체 장비 수출 통제망 속에서, 중국은 ASML의 장비를 하나라도 더 확보하는 것이 국가적 사활이 걸린 과제다. 즉, 미국의 대중 제재에 적극 동참하는 미·일에게는 '희토류 수출 통제'라는 채찍을 가차 없이 휘두르고, 반도체 장비 확보가 절실한 네덜란드에게는 희토류라는 '당근'을 아낌없이 던져주는 것이다. 자원을 무기로 글로벌 반도체 동맹의 약한 고리를 파고드는 섬뜩한 남의 손을 빌려 자신의 목적을 이루는 전략이다.
[기자의 시선] K-반도체와 배터리, '공급망 다변화'는 생존이다.
중국의 이 잔혹한 자원 무기화 청사진은 우리에게 뼈아픈 경고를 던진다. 다음 타깃이 한국의 배터리나 반도체가 되지 않으리란 보장은 어디에도 없다. 미·일 주도의 기술 동맹에 발을 걸치고 있으면서도, 중국산 핵심 광물 의존도가 압도적인 한국 산업계의 현주소는 시한폭탄을 안고 있는 것과 같다.
더 이상 단기적인 원가 절감을 이유로 중국산 광물에만 목을 매달아서는 안 된다. 호주, 캐나다, 동남아 등 자원 부국과의 직거래 망을 공격적으로 개척하고, 폐배터리 및 폐가전에서 핵심 광물을 추출하는 '도시광산' 기술에 국가적 역량을 쏟아부어야 한다. 자원이 곧 안보이자 가장 날카로운 무기인 시대, 공급망 다변화는 이제 '선택'이 아니라 기업과 국가의 명운을 가를 '마지막 동아줄'이다. 우리에게 남은 골든타임이 속절없이 흐르고 있다.
